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過去編ー棚橋亨ー ５．始まり
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2026-08-20 13:32:31 繁華街にある骨董品屋を覗いた帰り、
本庁で懲戒審査会が行われている隣の部屋に御門は東雲と椅子に腰かけていた。
「料亭では発砲音が聞こえた後、しばらくして救急車と追加のパトカーがやってきて料理人と亨を連れて行った。
亨を乗せたパトカーが遠ざかると、漸く真神が姿を見せて『あんな人間がいるとは――』と呟いて後ろ足で耳の後ろを掻く仕草をしてみせた。 「どういうことだ」 『――何でもない。それより東雲はまだか』 真神は言いたくなさそうに顔をしかめると、話題を変えた。 しばらくして東雲が現場に到着すると、警察官から状況の報告を受けながら、さりげなく御門に近寄り目線を合わせないまま口を開いた。 「付喪神の仕業で間違いないだろう。対象は包丁――明治時代に作られた名工の一本らしい」 「そいつはどこに？」 御門もまた、東雲に視線を合わせる事無く小声で尋ねた。 「鑑識が署に持ち帰った。後でまた連絡をしよう」 「わかった。――それと」 御門は先程の事象を説明した。誰かのせいで真神の動きが封じられたと。東雲の手引きで、懲戒審査委員会で聴聞中の亨を扉越しに確認している御門は、東雲を見つめると軽く頷いて席を立った。
東雲は納得したように目を臥せると、立ち上がり、懲戒審査委員会が行われている扉と反対側の扉を開けて、御門を出口まで案内した。 「――どのくらいかかる？」 本庁の出口から出て、御門は東雲に尋ねた。 東雲は御門がポケットからタバコを取り出すと、いつの間に用意していたのかライターを出して、火をつけた。 「霊力をコントロールするだけなら三か月もあれば。だが、術を覚えるかどうかは本人の適正にもよるしな――一年ってところか」 「一年で使い物になるなら十分才能アリって事だろ」 御門はゆっくりとタバコの煙を吐き出しながら言った。 「――ま、使い物になりそうなら寄越してよ。……俺としちゃ、使い物にならなくても懲戒審査委員会の結果、正当防衛であると判断されて、亨は懲戒処分を免れた。
――そんな馬鹿な。確かに自分は無抵抗の犯人を射殺したのに。あれは殺人以外の何物でもない。 それでも、懲戒審査委員会では何故か刃物を持って襲い掛かってきた犯人から身を守るためにやむなく発砲したのだと言う同僚の証言迄揃っていた。 亨は狐につままれたような感覚だった。 懲戒審査委員会で処分なしを言い渡された後、通された部屋にいたのは東雲裕一郎だった。
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付喪神狩 人形編 ３１．名付け
「名前っつーのはさ、存在を縛るわけよ」 亨が向いたりんごを食べながら、御門は説明をした。「名をつけることで存在を認める。言い返すと名前ってのは存在そのものとも言える。だから名を知ると呪う事ができる。――昔の人間が名を明かさなかったのはそういうこった」 御門が語った篠川夫妻から聞き出した話は、亨の想像を超えていた。 暁が産まれて1年が過ぎた頃、夫婦はある占い師に出会った。 占い師は娘の身を案じる夫婦に、もう1人子供を作り、その子供に戸籍の名とは違う名前をつけるよう言った。 そうする事で産まれた子の生命力が姉の弱い魂を補うだろうと。そして、その名は家族以外が知る事の無いよう、誰にも言ってはいけないとも。 そうして、それから2年後に夫婦は再び子を授かり、まゆみと名付け、占い師の言った事を思い出し真名を宵と名付けた。「あいつらがつけたのは暁と反対の意味を持つ宵だ。占い師に言われたんだと。近い名をつける事で魂の結び付きはより強固になるってな。とんでもねえ話だわ。生命力を分けるどころか、妹に姉の身代りをさせる呪いだったわけよ」 だが、篠川夫妻は占い師の言葉を覚え違えていたのか、勘違いしたのか、反対の名をつけた。 それにより、呪いの形が歪み、生きたいという執念が強かった暁の魂がまゆみの魂を貪り始めたのだ。 「あいつの生きる執念は凄まじかったからな。その執念と、親が知らずにかけた呪いが混じりあったんだろうな。まゆみは暁に食われたんだ」「そんな――それじゃあまゆみさんは」 亨の言葉に御門は軽く肩をすくめた。「子供の頃から喰われてた。まゆみが好きな事をやらせてもらえたってのは暁がやりたかった事だろうよ。そうやって少しずつ浸食されて暁が死んだっつー5年前には完全に喰われてたはずだ。あれはまゆみ――いや、宵という名を奪った暁だ」 亨は目の前が暗くなるような気分だった。 姉との思い出や両親に蔑ろにされていた悲しい過去を話していたのは暁だったというのか。「気にすんな。奴らは嘘をつくもんさ。特に奴の狙いはとーるちゃんだったからな。取り入るためにはなんでもするさ」 御門の言葉に亨は下を向き、「なんで僕なんですか」と吐き出すような声で尋ねた。「とーるちゃんの霊力は特殊だからねぇ
付喪神狩 人形編 ３０．真名
「高天原に神留坐す神漏岐神漏美の命以ちて皇親神伊邪那岐の大神筑紫日向の橘の小門の阿波岐原に禊祓ひ給ふ時に生坐せる祓戸の大神等諸々禍事罪穢れを祓い給ひ清め給ふと申す事の由を天つ神地つ神八百万神達共に聞食畏み畏みも白す」 東雲がまゆみを引き付ける間に、御門は祓詞を読み上げた。 御門の体から真神が姿を現す。 真神はその目にまゆみを捉えると、東雲を飛び越えてまゆみの左肩に喰らいついた。「大口真神――」 まゆみはニヤリと笑うと、微動だにせずその牙を受け止めた。「亨さんの霊力はお前を抑えると聞いたけど――事実のようね」『そう思うか――』 真神は不敵に笑うと、いつの間に背後に回っていたのか、まなみの体は御門に抱きかかえられた。「返してもらうぜ――とーるちゃんの霊力」 そう言うと、御門は抱きかかえたまゆみの眉間を人差し指で押さえつけた。「天の瓊矛以て国を鎮む――顕現せしませ――宵！」「お前！なんでその名前を」 術はまゆみの体を縛りあげ、霊力が御門の指を伝って流れ出していく。 御門を振り払おうと体を動かすが、御門の力は強く、体から御門の指に霊力が流れ出すを止められない。「まさか真名を持ってたとはな」 御門はそう言うと、まゆみの肩に嚙みついた。 まゆみの白い皮膚が裂け血が滲む。血液と共に霊力が更に御門の体に流れ込んでいく。亨の霊力を感じ、御門は立てた歯をよりまゆみの肩に食い込ませた。「離せ！私のものよ！――」 急速に失われる霊力を感じ、まゆみは手に持っていたナイフを御門の足に突き立てた。「御門君！」 東雲が叫ぶと同時に、真神がまゆみの肩に再び牙を立てた。今度はその体を貫くと、まゆみの体から黒い靄が立ち、人の形
付喪神狩 人形編 ２９．本体
篠川家に到着すると、まゆみが出迎えた。 東雲が亨の代わりの助手だと挨拶をすると、一瞬残念そうな表情を見せたが、すぐに元に戻り二人を家の中に迎え入れた。 御門は両手をポケットに入れたまま、家の中に上がると「まゆみちゃん――」と、まゆみの背中に声をかけた。「何？」 振り返ったまゆみに、御門はいたずらっぽい笑みを浮かべると、ポケットから鍵を取り出してまゆみに手渡した。「とーるちゃんさ、今朝家ですっころんで足捻っちゃってさ。なーんか体調悪いみたい。悪いけど様子見てきてくれない？」「え――でも……」 御門から鍵を受け取ると、まゆみは頬を紅潮させながら、戸惑っているように見えた。「今日は俺も遅くなりそうだし、とーるちゃんの知り合いってまゆみちゃんくらいなんだよね。住所は後で送っとくから、平気そうならすぐ帰ってくれていいからさ」 御門の言葉に、「様子を見るだけなら――」と、心なしか嬉しそうに答えると、二人をリビングに案内してさっさと自室に戻り、人形を持った両親がリビングに入ってくるのとほぼ同時に、まゆみは家を出て行った。「何度もご足労いただき、ありがとうございます。――あの、娘の……暁が本当に我々を呪っているのでしょうか」 頭を下げながら真理子が御門に尋ねた。「呪いなんかじゃねーよ。言ったろ、生きる事への執念がすげーんだよ。あんたらの娘は」 東雲は隣で柔和な表情を崩さず、茶を飲んでいる。「――どういうことですか」 篠川が気色ばむと、御門は二本立てた指を篠川に向けた。「茶番はいいんだよ――思った通り、本体はあの女だな」 そう言って御門は早口で「急急如律令」と唱えると、篠川は御門の霊力に縛られ動けなくなった。「この――」 さっきまで涙ぐんでいた真理子は、手元にあった雑誌を御門に投げると、60歳を目の前にした中年とは思えない素早い動きで御門に襲い掛かった。「天霊霊地霊霊――我が元に来越し給え」 東雲が隠し持っていた人形の呪符をかざすと、呪符は錫杖を手にした御門ほどの大きさの鬼神の姿に変わった。 鬼神は襲い来る真理子の攻撃を錫杖でいなすと、錫杖を振りかざし真理子の体を打ち付ける。 式神が攻撃
付喪神狩 人形編 ２８．告白
次の日の朝、部屋から出てきた亨は死人のような顔色だった。 それでも、毎朝のルーティーンをしっかりとこなす辺り、生真面目な亨らしいと御門は思っていた。 しかし、真面目過ぎるのが仇となったのが今朝だった。 集中力を欠いていたのだろう。シャワーを浴びて、出てきた亨だが、バスマットに足を取られて転んでしまった。「あーあ。こりゃ今日は家でじっとしてろよ」 亨の転んだ音を聞いて様子を見に来た御門は、亨が裸で洗面所の床に這いつくばっている姿を見て、ひとしきり大笑いした後、腫れた足首に湿布を貼ってやると、そう言った。「運転くらいはできますよ」「やめとけやめとけ。今日は如月か東雲に頼むわ」 御門は確かめたいことがある為、篠川家に行く予定をしていたのだと、手当を受けながら聞いていたので、亨は内心安堵の溜息をついた。 バスローブを羽織り、御門に肩を借りてリビングまで行くと、御門はキッチンでごそごそと何かをしながらスマホを取り出して誰かと話している。 通話を終えると、氷嚢を持って来て亨に渡し「不本意ながら東雲と行って来るわ」と言葉通り不本意そうな顔で告げると、自室に引き返した。 亨は氷嚢で足首を冷やすと、心の中で東雲に感謝しつつ、御門に謝った。 だが、これで今日はまゆみに会わないですむ。 亨はいつの間にか隣に来ていたミケさんを撫でると、深いため息をついた。 小一時間程して東雲が迎えに来たのか、御門は厚手のコートを羽織って出かけて行った。 アイシングが効いたのか、痛みもかなりマシになったので、自室に戻るとバスローブのままベッドに潜り込み布団を被った。 昨日はまともに眠れていない。 亨は、着替えるのも億劫なほど疲れていた。 御門には申し訳ないが、少し眠らせてもらおう。 目を閉じるとまゆみが浮かぶ。そして唇に昨日の感触が蘇る――やばい。これは本当に重症だ。 亨は深いため息をつくと、ゆっくりと眠りに落ちた。 疲れすぎていたのか、自分がバスローブのままなのに気が付いていなかった。 どのくらい眠ったのかわからなかったが、目が覚めると頭がすっきりしていた。「あ、起きた？」 聞き覚えのある女性の声がして、体を起こすとまゆみがベッドの傍に座っていた。「なん――なんで」「大和さんがね、『とーるちゃんが滑
付喪神狩 人形編 ２７．大見得の顛末
篠川まゆみの物心がついた頃から、両親は3歳年上の姉にかかりきりだった。 入退院を繰り返していた姉が家にいる事は少なく、家にいる時はもちろん、入院中はずっと母が付き添っていた。 父は世界中を飛び回る音楽家だったので滅多に家にはおらず、まゆみの世話は母の妹が見てくれていた。 フリーランスのイラストレーターだった叔母は母より7歳年下だったこともあり、姉のような存在で、いつもまゆみの事を気に掛けてくれていた。 暁の容態が悪くなったのがまゆみの誕生日だった日も、叔母は「お母さんには内緒だよ」と、こっそりまゆみを連れてケーキを食べに連れて行ってくれた。 まゆみが7歳になった年に、姉の心臓に欠陥が見つかったと聞かされた。 元気な時は一緒に遊ぶこともできていた姉は、少し動くと息が切れるようになり、やがて部屋から出てこれなくなった。 いつ容体が悪くなるかわからないと、父はオーケストラを辞め、大学で音楽を教えるこになったと聞かされた。 両親がずっと日本にいる事に喜んだまゆみだが、両親は相変わらず姉につきっきりだった。 そんな時、叔母に雑誌のキッズモデルをやらないかと勧められた。 子供の頃から可愛い顔をしていたまゆみは、すぐに採用され、初めて載った雑誌を姉に見せると、姉は自分の事のように喜んだ。 姉とまゆみは生まれた年は違うが、瓜二つだった為、「自分がモデルになったみたい」と喜んでいた。 だからだろうか。両親もまゆみがモデルを続けることを認めていた。 まゆみが10歳になった時、父と一緒に演奏がしたいからピアノを習いたいと願い出た。 それを聞いた母は、烈火の如く怒り、まゆみをぶった。「お姉ちゃんがやりたい事も出来ないのに、なんであんたは我慢ができないの」 その言葉にまゆみは傷つき、悲しんだ。 しかし、姉は「私が何も出来ない分、まゆみがいっぱいやってほしいの」と、母に願い出た。 自分と同じ顔のまゆみが元気に笑っていると、自分も元気になるのだと。だから、まゆみを叱らないでほしいという言葉で、まゆみは自由を手に入れた。 そして、毎日姉の部屋で今日あった事を話して聞かせ、姉のやりたい事を聞いてはそれをやって見せた。 そんなまゆみを姉はいつも微笑んで見ていた。 姉が亡くなったのはまゆみが17歳の時だった。 何度も手術を繰り返した姉は、遂
付喪神狩 人形編 ２６．帰宅
『あの者を一人で行かせて良かったのか』 久しぶりに御門の中から真神が姿を現し、気持ちよさげに伸びをしている。「いやお前伸びなんかしても意味ないだろ。霊体なんだから」『気分と言うものがある』 御門のツッコミを軽くいなして真神が言うと、御門は「霊力の無駄使いなんだから出てくんなよ」と呟いた。『お前を見ていると、あの者が大事なのか違うのかよくわからんな』 真神の言葉に御門はゆっくりと立ち上がると、部屋を出てリビングに向かった。 リビングではミケさんが真神を見るや、毛を逆立てて威嚇している。「ほらほらミケさん。喰われたくなかったらどっか行っちゃってよ」『霊力の足しになろうとも、猫など喰っては腹を壊すわ』 ソファの横に腰を下ろすと、長い尻尾でミケさんを払って転ばし、ミケさんもまたその尻尾に嚙みつこうと追いかける――じゃれあって遊んでいるようにしか見えない光景を、御門はキッチンの換気扇の下でタバコに火をつけながら眺めていた。 ――どう見ても犬と猫だろ。あんなもんが神とか日本おかしすぎるだろ。 タバコを一本吸い終わる頃には、ミケさんも飽きたのか姿を消しており、真神はその大きな体をリビングの床にのびのびと伸ばして寛いでいた。「とーるちゃんが付けて帰ってきたあの匂い。人形と同じ霊力を感じた」 ソファに腰掛けて御門が言うと、真神は片目だけを開けて御門を見た。「それだけじゃない。あの娘もだし篠川の夫婦もだ」 家族だから匂いが付くのは当然と言えば当然だが、何か腑に落ちないと言った様子で、御門はソファに体を埋もれさせた。 真神の姿が御門の中に消えるのを見て、御門は亨の帰宅を察した。 亨が出て行って2時間ほどしか経っていない。御門はニヤリと笑って「お帰り」とリビングに入ってきた亨に声をかけた。「その様子じゃ今日も童貞は捨ててない感じだねぇ」 御門の揶揄いにも反応せず、亨は呆然とした様子で部屋に入ろうとして、御門に抱き止められた。「ちょっと、無視とか酷くない？」「――あ、御門さん。すみません。僕――今日はそっとしておいてください」 そう言うと、亨は御門の腕をそっと解いて自室に入ってしまった。 いつもの亨ではないことは、御門でなくてもわかる。 ――童貞は捨ててはないけど……軽く喰われたか。 御門は亨に沁みつい
